במאה ה-15 החלה בספרד של ימינו האינקוויזיציה, אשר במהלכה אולצו היהודים שחיו בה להמיר את דתם לנצרות. אלו שסירבו, נאלצו לעזוב את המדינה וכך, מרבית מהיהודים שחיו בספרד (כ-120 אלף במספר), הגרו לפורטוגל כשהם משאירים את כל רכושם מאחור. לפורטוגל לא היה קל לקלוט את המהגרים הרבים שהציפו את עריה, ולאחר ארבע שנים בלבד, הוטלו על היהודים בפורטוגל גזרות דומות לאלו שהוטלו בספרד.

בשנת 2015, מתוך רצון לעשות צדק היסטורי, העבירו ממשלות ספרד ופורטוגל (כל אחת בנפרד) חוק המאפשר ליהודים ספרדיים, אשר מוכיחים שהם צאצאים של יהודי ספרד, לקבל אזרחות במדינה, מתוך זכותם ההיסטורית.

בפורטוגל על מנת לקבל אזרחות עליך להיות בגיר, ללא עבר פלילי ועם קשר מובהק למגורשי ספרד. זאת בניגוד לספרד, שם צריך לעבור גם מבחני ידע בשפה ובתרבות הספרדית ולהגיע למדינה מספרים פעמים במהלך התהליך. ההגירה הראשונית של יהודי ספרד לפורטוגל מאגדת את מגורשי ספרד ופורטוגל יחד ובעצם מאפשרת לכל מי שזכאי לדרכון ספרדי להגיש גם בקשה לדרכון פורטוגלי. כיוון שהגשת הבקשה לפורטוגל פשוטה יותר מזו של ספרד, והיתרונות של דרכון ספרדי שוות ערך לזה הפורטוגלי, אנחנו מתעסקים בעיקר בבקשות לדרכון פורטוגלי.